Cerca de 700.000 colonos israelenses vivem entre 2,7 milhões de palestinos na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, territórios que Israel capturou da Jordânia na guerra de 1967. Posteriormente, Israel anexou Jerusalém Oriental, uma medida não reconhecida pela maioria dos países, mas não estendeu formalmente a soberania sobre a Cisjordânia.

Os palestinos veem a expansão dos assentamentos como um obstáculo às suas aspirações de estabelecer um Estado palestino independente na Faixa de Gaza e na Cisjordânia, incluindo a Jerusalém Oriental ocupada.

Há uma lista cada vez maior de países europeus exigindo que Israel encerre a guerra em Gaza, enquanto Reino Unido, França e Canadá alertaram Israel este mês que poderiam impor sanções específicas se Israel continuasse a expandir os assentamentos na Cisjordânia.

A maior parte da comunidade internacional considera os assentamentos judaicos ilegais. O governo israelense considera os assentamentos legais de acordo com suas próprias leis, enquanto alguns dos chamados “postos avançados” são ilegais, mas frequentemente tolerados e, às vezes, legalizados posteriormente.

A atividade dos assentamentos na Cisjordânia se acelerou acentuadamente desde a guerra em Gaza, agora em seu 20º mês, somando-se à escalada das operações militares israelenses contra militantes palestinos e ao número crescente de ataques de colonos contra residentes palestinos.

Nabil Abu Rudeineh, porta-voz do presidente palestino Mahmoud Abbas, classificou a decisão de Israel como uma “escalada perigosa”, acusando o governo de continuar arrastando a região para um “ciclo de violência e instabilidade”.