Há perguntas que parecem simples até o momento em que alguém precisa respondê-las. Qual é o melhor livro brasileiro de ficção? Não o mais vendido, não o mais conhecido, não necessariamente aquele que aparece primeiro nas listas de vestibular ou nas vitrines das livrarias. O melhor, de todos os tempos. 

A pergunta foi feita à redação da Gazeta do Povo. Cada jornalista pôde recorrer à própria memória, às preferências pessoais e, sobretudo, às leituras que deixaram alguma marca. Não havia fórmula, critério objetivo ou comissão de especialistas para desempatar os votos. Apenas uma escolha diante de uma das literaturas mais vastas do mundo. 

Os resultados, como seria de esperar, não foram unânimes. Machado de Assis apareceu. Jorge Amado também. Outros autores e outros livros também receberam votos. Houve espaço para diferentes épocas, estilos e maneiras de contar o Brasil — literatura regionalista, realismo e experimentação. 

Mas um livro se destacou dos demais.