Emmy Noether é um nome com o qual poucos leitores estarão familiarizados. Não obstante, ela é uma das mais importantes cientistas do século 20, do calibre de Einstein, do qual ela, aliás, foi uma espécie de professora.

O descompasso entre as realizações de Noether e o conhecimento de seu nome é tanto que ela ganhou a alcunha de “a mais importante matemática de que você nunca ouviu falar”. “Einstein´s Tutor”, de Lee Phillips, é um livro que, entre outros objetivos, visa a remediar essa situação.

Hoje é difícil até imaginar as barreiras que Noether teve de enfrentar. Quando ela começou a estudar, mulheres não eram nem sequer aceitas como alunas nas universidades alemãs. Ela fez cursos como ouvinte. Mas a lei mudou em 1903 e neste mesmo ano graduou-se. Em 1907, obteve seu doutorado, com uma dissertação sobre invariâncias. Foi só nos anos 20 que ela conseguiria um posto universitário pelo qual receberia salário.

E ser mulher era apenas um dos problemas de Noether, já que ela também era judia numa Alemanha em que o antissemitismo não parava de crescer, até culminar em Adolf Hitler, que a levou a transferir-se da mítica Universidade de Göttingen, onde trabalhava com o igualmente mítico David Hilbert, para os EUA. Ela ainda tinha simpatias socialistas, que tampouco a ajudaram em termos de carreira.

Nada disso a impediu de ser uma autora prolífica. Além de ter ajudado Einstein com a matemática necessária para formalizar a teoria da relatividade geral, ela produziu inúmeros papers e revolucionou os campos da álgebra abstrata e da topologia.

Sua mais importante realização, porém, que a coloca ao lado de Einstein como gigante da ciência, é o hoje chamado teorema de Noether, de 1918, que liga a simetria às leis de conservação. Esse teorema está na base do Modelo Padrão, que descreve as partículas elementares e as forças fundamentais do Universo.

O livro de Phillips combina uma biografia razoavelmente completa de Noether com explicações bem compreensíveis de suas ideias matemáticas.

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